I 6-15 års alderen tjente han på landet om sommeren. Arbejdede i perioder som havnearbejder. Under første verdenskrig (og indtil 1919) var han i militæret som sergent. Efter krigen fik han arbejde på lakfabrikken på Holmbladsgade i København. I begyndelsen af 1923 opstod der en brand på fabrikken. Farfars far indåndede en del af de giftige dampe. Han blev indlagt på hospitalet og døde uventet 53 år gammel nogle dage senere, da han skulle udskrives. Begravelsen fandt sted den 21. januar. Faderens død skyldte ifølge hans søn, Hans Peter, også flere års omgang med giftstoffer på arbejdet.
Sammen med sin kone adopterede han en datter, da de ikke troede de selv kunne få børn. Efter sigende så de hende sidde på en trappesten og sagde at den søde pige kunne de godt tænke sig at adoptere, hvilket moderen hørte, og sagde at de kunne de da godt. Senere kom de sig over barnløsheden og fik adskillige børn.